Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Na kaj vas spominja ta slika? Mnogi v njej vidijo žirafo, obrnjeno v desno, z visoko iztegnjenim vratom in dolgimi nogami sredi koraka (nekateri pa v njej prepoznajo veverico). Na današnji sliki je prikazana LDN 1295, znana tudi kot meglica Žirafa, v ozvezdju mitološke kraljice Etiopije (Kasiopeje). Gre za objekt iz Lyndsovega kataloga temnih meglic, ki ga je leta 1962 sestavila ameriška astronomka Beverly Lynds, ena od ženskih pionirk v astronomiji in astrofiziki. Temne meglice so medzvezdni oblaki prahu in plina, ki zastirajo vidno svetlobo zvezd v ozadju. Takšne meglice so pogosto zelo šibki in zahtevni objekti za astrofotografe. Zakaj v meglicah, oblakih in pravzaprav skoraj povsod prepoznavamo živalske oblike in obraze? Razlog je pareidolija – naravna težnja naših možganov, da v naključnih vzorcih prepoznavajo znane oblike. Pareidolija lahko živalim prinaša tudi evolucijsko prednost, saj jim pomaga hitreje prepoznati (in se izogniti) plenilcem.