Astronomska slika dneva

Pojasnilo: R Zajca (R Leporis), ki je bolj poznana kot Hindova škrlatna zvezda, je redkost na nočnem nebu planeta Zemlja. Je tudi pretresljivo rdečih tonov. Njen odkritelj, John Russell Hind, angleški astronom 19. stoletja, je poročal, da je v teleskopu bila "... kot kaplja krvi v črnem polju." Leži na oddaljenosti 1,360 svetlobnih let v ozvezdju Zajca. Je spremenljiva zvezda tipa Mira, ki se ji sij spreminja s periodo približno 14 mesecev. R Zajca sedaj opredeljujemo kot ogljikovo zvezdo, to je zelo hladno in močno razvito rdečo orjakinjo z izjemno visoko zastopanostjo ogljika. Dodatni ogljik v ogljikovih zvezdah nastaja s spajanjem helija v okolici jedra umirajoče zvezde, nato pa ga mešanje dvigne v zvezdino ovojnico. To dviganje ima za posledico veliko število preprostih ogljikovih spojin, ko so CO, CH, CN in C2. Čeprav je res, da hladne zvezde večino svoje energije sevajo v rdeči in infrardeči svetlobi, pa ogljikove molekule močno vpijejo še tisto malo modre svetlobe, ki ostane. Tako ogljikove zvezde dobijo svojo izjemno globoko rdečo barvo. R Zajca svojo z ogljikom bogato atmosfero izgublja v medzvezdno okolico, za to pa je odgovoren močan zvezdni veter. Zvezda je sedaj morda že blizu prehoda v planetarno meglico. Saj res, ekipa APODa vam želi veselo noč čarovnic!