Astronomska slika dneva

Pojasnilo: Zakaj so nekateri deli površja tega asteroida tako gladki? Odgovor se najverjetneje skriva v dinamiki asteroida, ki ni enoten kos kamnine, temveč rahlo povezana gmota skalnih razbitin. Nenavadni asteroid Itokawa je leta 2005 obiskalo japonsko vesoljsko plovilo Hayabusa, ki je posnelo in podrobno dokumentiralo njegovo nenavadno zgradbo ter skrivnostno pomanjkanje udarnih kraterjev. Analize mejnih območij med gladkimi in razgibanimi deli površja kažejo, da tresenje asteroida povzroča ločevanje večjih in manjših kamnov blizu površja po podobnem mehanizmu, kot ga poznamo pri učinku brazilskega oreha. Robotsko plovilo Hayabusa je na enem od gladkih območij, poimenovanem morje MUSES, celo pristalo in zbralo vzorce površinskega materiala. Ti vzorci so bili nato vrnjeni na Zemljo in danes ne razkrivajo le podrobnosti o davni zgodovini tega nenavadnega asteroida, temveč tudi o zgodnjih obdobjih razvoja celotnega Osončja. Računalniške simulacije kažejo, da bi lahko približno 500 metrov velik asteroid Itokawa v naslednjih nekaj milijonih let trčil v Zemljo.